El 25 de octubre de 1990, el doctor Vaughn A. Starnes, del Centro Médico de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, realizó el primer trasplante de pulmón de un donante en vida. Se trató de una madre que donó un pulmón a su hija de 12 años.
Entre los éxitos del cirujano destacan el primer trasplante de corazón y pulmón a un bebé de cuatro meses y la primera operación robótica, como parte de un ensayo clínico que evaluó el uso de un sistema quirúrgico remoto.
El doctor tiene una innovadora y multidisciplinaria red de médicos y científicos que están explorando nuevas y mejores formas de tratar enfermedades cardiacas.
El primer trasplante de pulmón fue realizado por James D. Hardy a John Russel, un reo del estado de Mississipi, el 11 de junio 1963.