El 11 de abril de 1899, en Montgomery, Estados Unidos, nació el químico Percy Lavon Julian, pionero en la síntesis de productos medicinales elaborados a base de plantas.
El doctor Percy creó más de 130 patentes químicas, entre las que se encuentran la síntesis de la progesterona, la testosterona, esteroides humanos, así como de esteroles vegetales como el estigmasterol y el sitosterol para la industria.
En sus investigaciones, el doctor Lavon desarrolló las bases para producir industrialmente la cortisona y la píldora anticonceptiva, además fundó su propia compañía en la cual se sintetizaban esteroides a partir del tubérculo llamado ñame salvaje mexicano.
Este investigador se convirtió en el tercer afroamericano en obtener un doctorado en química y el primero en ser aceptado en la Academia Nacional de Ciencias en Estados Unidos.