El 10 de marzo de 1748 nació el geólogo, matemático y físico escocés John Playfair, estudió en la Universidad de St. Andrews donde se graduó con una maestría en 1765. Treinta años después publicó su primera obra Elementos de geometría.
Su afición por la geología surgió a partir de su amistad con James Hutton, geólogo escocés que formuló las primeras ideas de la corriente uniformista. Playfair se sumó al uniformismo (teoría que propone que la Tierra fue moldeada por procesos lentos y graduales, no por hechos repentinos y violentos), entonces escribió su libro más conocido Ilustraciones de la teoría Huttoniana de la Tierra.
También escribió Bosquejo de filosofía natural y Sistema completo de geografía antigua y moderna, entre otras publicaciones. Fue el primer geólogo en exponer que los ríos excavan sus propios valles; asimismo reconoció el papel de los glaciares en el acarreo de materiales. Murió el 20 de julio de 1819 en Burntisland, Reino Unido.
