El 3 de marzo de 1999 murió en Ottawa, Canadá, el físico y químico de nacionalidad canadiense, aunque de origen alemán, Gerhard Heinrich Friedrich Otto Julius Herzberg, quien realizó análisis químicos de objetos astronómicos como las nubes moleculares.
Investigó sobre la espectroscopía molecular; es decir, sobre el espectro luminoso de los cuerpos para detectar la absorción o emisión de radiación electromagnética de ciertas energías; asimismo, determinó la estructura de moléculas diatómicas (formadas por dos átomos del mismo o distinto elemento químico) y poliatómicas (formada por más de dos elementos), incluyendo radicales libres (átomos con un eectrón libre, por lo que son muy reactivos).
En 1971 fue galardonado con el Premio Nobel de Química por sus trabajos sobre la estructura electrónica y la geometría de las moléculas, y por recibir la Medalla Royal de la Royal Society de Londres. En su honor, el asteroide 3316 lleva el nombre de Herzberg.