El 1 de septiembre de 1877 en Birmingham, Reino Unido, nació Francis William Aston, físico, químico y profesor universitario inglés galardonado en 1922 con el Premio Nobel de Química por el descubrimiento de un gran número de isótopos no radioactivos, mediante el uso de un espectrógrafo de masas.
En 1903 Aston obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Birmingham. En 1909 se trasladó al Laboratorio Cavendish en Cambridge, donde trabajó en la identificación de los isótopos de neón e investigó las descargas eléctricas en tubos de baja presión. Posteriormente fue profesor en el Trinity College de Cambridge, en 1921 ingresó a la Royal Society y en 1935 fue elegido presidente del Comité Atómico Internacional.
En 1919, después de la I Guerra Mundial inventó un espectrógrafo de masas, dispositivo experimental que permite separar las partículas cargadas en función de su masa y que le permitió descubrir, a causa de las diferencias de masa, un cierto número de isótopos (átomos con un número igual de protones, pero con un número diferente de neutrones) en elementos no radiactivos, que le permitieron identificar no menos de 212 de los 287 isótopos naturales. Falleció el 20 de noviembre de 1945 en Londres.
